Carl Rabus war in den 1920er Jahren zunächst mit Grafiken in Erscheinung getreten: Linol- und Holzschnitte sowie Illustrationen, die vom Expressionismus geprägt waren. Später kamen Aquarelle und Ölbilder von Landschaften, Städten und Menschen hinzu. Seine Arbeiten präsentierte er in renommierten Galerien wie Herwarth Waldens "Der Sturm".

Ab 1933 war er wegen seiner politisch linken Haltung massiven Anfeindungen ausgesetzt. Seine gesellschaftkritische Haltung brachte ihn dazu, bereits 1934 zu emigrieren. Er ging nach Wien und verdiente seinen Lebensunterhalt mit Porträtaufträgen. Er stellte zudem in Galerien aus und engagierte sich bei der linken Literaturzeitschrift Der Plan. Aufgrund seiner Beziehung zu der jüdischen Fotografin Erna Adler und seiner Kontakte in antifaschistische Kreise wurde er von der Gestapo bespitzelt. Als sich die politischen Verhältnisse in Österreich zu ändern drohten, emigrierte Rabus im Februar 1938 nach Belgien, wo Erna Adler bereits auf ihn wartete.

Das Exilland wurde zur neuen Heimat, Rabus pflegte Kontakt zu James Ensor, Felix Nussbaum und dem belgischen Widerstand. Mit dem Einmarsch deutscher Truppen 1940 wurde er als "potentiell feindlicher Ausländer" im südfranzösischen Lager Saint-Cyprien interniert. Nach seiner Freilassung lebte er in Brüssel unter Beobachtung der Gestapo und wurde 1942 wegen "Rassenschande" erneut verhaftet. Nach dem Krieg blieb er in Belgien und war international weiterhin als Künstler tätig. 1974 kehrte er aus Sehnsucht und Verbundenheit in seine Heimat nach Bayern zurück. 

Weiterführende Literatur:
Rolf Jessewitsch/Gerhard Schneider (Hg.), Entdeckte Moderne, Werke aus der Sammlung Gerhard Schneider, Bönen/ Westfalen 2008.
Stéphanie Misme/Joёlle Ribas-Hebenstreit (Hg.), Carl Rabus, Spuren der Vergangenheit, Saint-Cyprien 2011.